Wailing Souls @ Rototom Sunsplash 2013

Con su larga discografía de varios decenios, Wailing Souls son uno de los grandes grupos vocales de la historia del reggae y han trabajado con varios productores, atravesando diferentes fases creativas notables.

Sus primeras afirmaciones llegan a Studio One a través de grandes canciones como ‘Back out with it’ o ‘Mr. coal man’. Es interesante notar que el mismo grupo bajo el nombre de Pipe & The Pipers (del sobrenombre del cantante solista Winston ‘Pipe’ Matthews) grabó dos temas para la etiqueta Tuff Gong de Bob Marley en 1971.

Tras dejar Studio One, tuvieron un intenso período marcado por el roots reggae en los años setenta en Channel One, aunque en esa época brillan también por excepcionales autoproducciones como por ejemplo ‘Bredda gravalicious’.

Sus inmejorables armonías vocales se adaptan a la perfección al estilo dancehall de principios de los ochenta con el éxito de temas como ‘Firehouse rock’ y ‘Upfront’, bajo la dirección de Junjo Lawes. Su discografía continúa a buen nivel hasta nuestros días.

Johnny Osbourne @ Rototom Sunsplash 2012

Johnny Osbourne es uno de los cantantes jamaicanos que ha dejado más pruebas de una gran versatilidad en su carrera, adaptando a los varios estilos que se sucedían su enérgica voz rica en soul.

Empezó a cantar a finales de los años sesenta para Winston Riley con los Wildcats, aunque su debut en el mismo período fue en Studio One con ‘All I have is love’ seguida rápidamente por los hits ‘Come back darling’ y ‘Warrior’ para Riley.

En ese momento Johnny se estableció en Canadá durante varios años. A su regreso en 1979 grabó una serie de notables temas para Studio One, en parte recogidos en el álbum ‘Truths and rights’, obra maestra. El mismo año grabó ‘Folly ranking’ para Prince Jammy y para este mismo productor realizaría espléndidos dancehall hits como ‘Lend me your chopper’ y ‘Water pumpin’, para después explotar literalmente tras el desarrollo digital con ‘Buddy bye’, ‘On the right track’ y ‘Ice cream sound’.

Su estilo de esta época es la auténtica quintaesencia del dancehall cantado.

Alpha Blondy @ Rototom Sunsplash 2012

Con su excepcional banda, este artista siempre ha propuesto en nuestro festival conciertos memorables en los que el sonido esencial del roots reggae se une magistralmente a las sugerencias africanas. El marfileño Alpha Blondy es, de hecho, el artista que más ha contribuido en su larga carrera a llevar la música jamaicana hacia sus raíces en el continente africano.

Después de una infancia marcada por el amor por el rock y el jazz, descubrió el reggae a través de Bob Marley y Burning Spear en una larga estancia en Nueva York en los años setenta. Al volver a Costa de Marfil, Alpha dio vida a una aventura artística excepcional, que pasa por obras de arte como ‘Cocody rock’, ‘Apartheid is nazism’, ‘Jerusalem’ y ‘Yitzak Rabin’, este último grabado en Jamaica en colaboración con los Wailers.

En 2011 interrumpió un silencio discográfico de cuatro años con su último CD, ‘Vision’.

Con el sucesivo ‘Contagious’ mantuvo elevados los estándares cualitativos, gracias también al single dancehall ‘Good girl gone bad’ en combinación con Konshens.

Recientemente ha contado la magnificencia de los reyes africanos en ‘Shaka zulu pickney’ y se apresura en hacer salir su nuevo CD acústico titulado ‘Mecoustic’, que contendrá también versiones de sus mejores temas.

Han ganado 19 Premios Grammy Latinos y dos Premios Grammy, siendo así los máximos ganadores de este galardón en la música urbana internacional. Han colaborado con artistas como Rubén Blades, Dante Spinetta, Café Tacuba, Orishas, Nelly Furtado, Outernational, Shakira…

Con su estilo heterogéneo particular, su música mezcla ritmos que van desde el hip hop hasta el reggae, pasando por el jazz, la bossa nova, cumbia, tango, electrónica, y la salsa. La lírica trata una amplia y ecléctica variedad de temáticas, y las letras, además de tratar temas controversiales y críticos con la sociedad actual, están llenas de ironía, sátira, sarcasmo, y parodia.

Nació en 1973 y ya a finales de los setenta empezó a frecuentar las dancehall y los estudios de grabación, a una tempranísima edad: era tan pequeño que necesitaba una caja de cervezas bajo sus pies para alcanzar el micrófono.
Alcanzada la madurez con ya a sus espaldas un enorme bagaje de experiencia, tuvo una auténtica explosión creativa después de 1995: Su serie de números uno que toda Jamaica (y no sólo) canta y baila es impresionante; fue nombrado durante cuatro años consecutivos deejay del año; apareció en 1997 en la película ‘Dancehall Queen’ de la que contribuyó a lanzar la banda sonora y obtuvo el Grammy Award en 2001 con su álbum ‘Art & Life’.

Su histórica rivalidad con Bounty Killer ha alimentado durante años las vivencias de un ambiente creativo muy competitivo como el de la dancehall jamaicana y tiene en su haber variadas combinations con grandes artistas de la black music como por ejemplo Janet Jackson y Wyclef Jean.

Muy pronto se encuentra en medio de un verdadero vórtice creativo gracias a su estrecha colaboración con productores como Niney The Observer y Lee Perry: En este periodo destaca con temas de inspiración Rasta y con el apoyo musical en la campaña electoral del líder del PNP Michael Manley, de quien Max era un ferviente admirador.

De la colaboración con Lee Perry llegan sus joyas más preciadas, como ‘One step forward’, ‘Chase the devil’ y ‘War inna Babylon’, incluidas en el álbum que lleva el nombre de esta última. Su larga carrera con numerosas autoproducciones, una íntima amistad con Keith Richards de los Rolling Stones y muchas otras le traen hasta nuestros días en plena forma.

Desde los primeros temas como ‘Congo man’ y ‘Ark of the covenant’, era evidente que las voces de los Congos ligaban a la perfección con el sonido denso y místico de Lee Perry y fue una gran decepción que Scratch aceptase la decisión de Chris Blackwell de no distribuir su álbum obra maestra ‘The heart of Congos’ bajo su Island Records. El álbum salió sólo con la etiqueta personal de Lee Perry y se convirtió en un símbolo de las obras maestras del roots jamaicano, amado por los coleccionistas pero desconocido para el gran público.

El grupo continuó su carrera con otros óptimos discos como ‘Congo Ashanti’ e ‘Image of Africa’. En 1996, afortunadamente, la Blood & Fire “restauró” en CD ‘The heart of Congos’, dando una nueva notoriedad al grupo, que inició una nueva serie de conciertos y grabaciones, basados en su legendaria fama construida en los años ’70.

Después unos inicios a principios de los setenta ligados a un sonido contundente y a una gran militancia Rasta y antirracista de álbums como ‘Handsworth revolution’ y ‘Tribute to the martyrs’, Steel Pulse se transformaron poco a poco durante los ochenta en una banda reggae de éxito internacional, bastante hábil en acercarse al pop pero manteniendo una cierta calidad y gran militancia en sus propuestas.

Discos como ‘True democracy’ o ‘Earth crisis’ son clásicos ejemplos de su sonido y seguramente están entre los más significativos trabajos roots de su tiempo. Spike Lee los quiso en 1989 en la banda sonora de su ‘Do the right thing’. En 2008 se destacaron por su apoyo a Barack Obama con la canción homónima, incluida también en un recopilatorio especial de apoyo al primer presidente negro de la historia de los Estados Unidos.

Nos hizo soñar a todos en su combination con Alborosie en ‘Blessings’, el dulcísimo himno al amor que alcanzó el número uno en Jamaica en 2009, pero también ha cantado la cruda realidad del ghetto en ‘August Town’.

Si su trabajo de debut estuvo marcado por el eclecticismo, en ‘Free Expressions’ la cantante se concentró más en su amor por el reggae, mientras que sus últimos conciertos evidencian una reciente pasión por los sonidos del ska original que deberían explicitarse en su nuevo trabajo que está ultimando.